Chapter 17

Aurora

49%

(+58

11

“Do you want us to go out and have some fun?” Layla asked, glancing over at me as I sat with a book in my hands, boredom clear on my face. As always she was here to keep me company when everyone else was gone, though I didn’t mind at all, she was great company.

They had gotten me books after I told them I enjoyed reading novels. My room became some sort of second library packed with different story book.

Kaiden had left with Ariel earlier, giving me no explanation other than a vague, “We’ll be back.” I thought we’d moved past this, but it seemed we were always taking one step forward and two steps back.

“I don’t have any money to go out,” I said, closing the book. While I enjoyed reading, some novels were hard to follow because of the complex grammar, but I liked learning new words. I didn’t go to college–my family never saw the point. After all, what use would education be to someone like me, they said.

Layla smirked, shaking her head. “You’re so clueless, Rory.”

“What do you mean?” I asked, frowning in confusion.

Without answering, she walked over to my drawer and pulled out an envelope. “Are you telling me you didn’t notice this just sitting here?” she asked, opening it as she walked back to me. She held up a sleek black card, and my eyes widened in surprise.

“Where did you find that?” I asked, grabbing the card and inspecting it.

“Your drawer. I found it the last time I was here. I was looking for one of those books you read and stumbled across the envelope. I opened it out of curiosity and found the card inside.” She smiled smugly, watching me process the information.

I stared at the card in disbelief. “I didn’t even know it was there. I never opened that envelope.”

Layla rolled her eyes. “Well, now that you know, we can go wherever we want with this!” she said excitedly.

“What if someone left it there by mistake?” I asked, hesitating.

“Seriously?” Layla gave me a look of disbelief. “Who would mistakenly leave a black card in your drawer? And why would it be there in the first place?” 

“I don’t know, maybe Kaiden or Ryker,” I mumbled, shrugging.

Layla sighed, clearly exasperated. She reached back into the envelope and pulled out a folded note. “Read this,” she said, handing it to me.

I unfolded the note, my heart skipping a beat as I read it: Use it whenever you need to get something for yourself. Love, Kaiden.

My stomach flipped, and my cheeks burned with embarrassment.

“Is that a blush I see?” Layla teased, her grin widening as she leaned closer. “Well, I approve of him for you. He’s perfect.”

“He has a girlfriend,” I said, trying to dismiss the fluttering feeling in my chest.

Layla waved her hand dismissively. “So what? Relationships end all the time. As long as he’s not married, he’s fair game. And besides, look at him!” Her grin turned mischievous.

“Layla!” I gasped, mortified.

་

ས 49%E

+58

Chapter 17

“What?” she said, feigning innocence. “You can’t tell me you haven’t noticed how sexy he is. You’re just too innocent to admit it.”

My cheeks grew hotter, and she smirked knowingly. “If I had a man like that around me, girlfriend or not-”

“Layla!” I interrupted, horrified.

“Okay, fine! I’ll stop,” she said, laughing. “I wouldn’t want Mr. Thane to chop off my head for corrupting his innocent girl. He’d probably want that honor for himself.”

“Layla!” I groaned, burying my face in my hands.

She chuckled, pulling me up from the bed. “Alright, let’s get dressed.”

“Where are we going?” I asked hesitantly as she dragged me toward the wardrobe.

“Clubbing,” she said matter–of–factly, flipping through my clothes.

“No, we’re not!” I protested.

“Oh, yes, we are!” she said with a wicked grin.

So here we were, at the club. Yes, I know I said we weren’t going, but Layla was persistent–and by persistent, I mean unstoppable. First, she dragged me shopping because, according to her, we didn’t own anything remotely appropriate for clubbing.

“Stop pulling on your dress!” Layla snapped as we walked into the packed club.

“I can’t help it. I feel exposed,” I complained, tugging at the hem of the skimpy black dress that barely covered my butt.

“You look sexy and hot. Now quit it!” she ordered, giving me a tight smile as her gaze flicked to the men already staring at us. Their eyes were predatory.

“Okay, I’ll try,” I mumbled, sticking close to her as we moved deeper into the club. I had no idea how clubs worked, and the last thing I wanted was to get lost or, worse, attract the wrong kind of attention from the men who looked at me like I was something to be devoured.

This wasn’t just any club–it was Kaiden’s. I’d realized it immediately from the day he drove me near here. Though we hadn’t gone inside, I’d seen enough to know this was the one he owned. Layla had thought it wise to spend money in his club rather than go somewhere else. I agreed, but I still couldn’t understand why Kaiden lived so far from it. Wouldn’t it make more sense to be closer?

Layla led us to the bar, where we took seats on two empty stools.

“Two glass of vodkas!” she ordered confidently, while I stayed quiet, clueless about what to ask for. She seemed to know what she was doing, so I trusted her judgment.

The bartender nodded. “Alright, ma’am,” he replied, but his gaze lingered on us with an odd expression. Unlike the othe men staring at us, he didn’t seem predatory. His eyes held a mix of curiosity and concern–or was I just overthinking it.

He returned with two glasses, placing one in front of each of us. Layla didn’t waste a second, downing her drink like it was

water. 

“I feel so energized right now,” she said, slamming her glass down and immediately asking for another.

I hesitated but eventually picked up my glass and mimicked her, attempting to take a gulp. Attempted being the key word. The moment the liquid touched my throat, it burned like fire, and I coughed, slamming the glass back down.

2/4

* 49%

Chapter 17

“It fucking burns!” I exclaimed, clutching my throat.

Layla laughed, patting my shoulder. “Aww, my baby girl knows how to curse. See? Another reason Kaiden’s perfect for you” 

“Shut up, Layla,” I muttered, embarrassed. She wasn’t wrong, though. Most of my cursing habits came straight from Kaiden.

Layla chuckled and downed her second glass effortlessly, while I stared at her like she was some kind of alien,

“How do you drink this stuff? It feels like swallowing liquid fire,” I asked, still wincing from the burn.

“You get used to it,” she said with a shrug. “Just finish your glass, and before you know it, you’ll be ready for five more.”

“Nah, I highly doubt that will be the case with me,” I said, dismissing Layla’s encouragement with a wave. Still, I decided to challenge myself, sipping the drink cautiously before gulping it all down in one go, shutting my eyes tightly against the burning taste.

“You’re learning fast, Rory!” Layla grinned, giving me a thumbs–up like I’d just won an award. I couldn’t help but smile back. Her enthusiasm made sense–she was thrilled to see me stepping out of my shell, and honestly, so was I. I was finally trying new things, even if it meant coming to a club. I had Kaiden to thank for that. If he hadn’t pushed me to be stronger, to break free of my toxic past, I probably wouldn’t even be alive today.

“Come on, pour her another glass!” Layla urged the bartender, but I quickly waved him off.

“No, Layla. I think I’ve reached my limit. I already feel tipsy,” I admitted, my voice slightly slurred. It wasn’t an exaggeration —my vision was starting to blur. Clearly, I had zero alcohol tolerance.

“What?! Already?” she exclaimed, throwing her hands up in mock disbelief. “The whole point was to get you drunk and find out what kind of drunk you are! Pour her another glass,” she insisted, and despite my protests, the bartender complied.

“How are we supposed to get home if we’re both drunk?” I asked, sighing as I reluctantly took the glass and gulped it down.

“Don’t worry, I’ll stay sober enough to get us home,” she reassured me, finishing yet another glass. I nodded in weak agreement, though I highly doubted her claim.

“Come on, let’s go dance!” she announced, setting her empty glass down and paying for the drinks. Before I could argue or even process what was happening, she dragged me onto the crowded dance floor.

“I can’t dance!” I protested loudly, trying to make my voice heard over the thundering music. My words slurred as I wobbled unsteadily. I knew I was drunk, but I still tried to steady myself.

“Just move your body, Rory!” Layla yelled back, already engrossed in the music as she swayed her hips to the beat.

I tried to mimic her, awkwardly swaying my hips side to side. “I’m not good at this!” I shouted, feeling self–conscious.

Layla shook her head and moved closer to guide me, placing her hands on my hips. “Like this. There, you’ve got it!” she encouraged with a smile, stepping back once I found the rhythm.

I started to feel more confident until a pair of cold hands grabbed my hips from behind. Normally, I would have recoiled, but drunk me barely registered it. Instead, I leaned into the touch, moving my hips with whoever was behind me. The man’s sweat and the strong smell of alcohol told me he’d been dancing for a while, but his face was still a mystery.

The stranger’s hands guided my hips, and for some reason, the dress that had felt so short earlier didn’t bother me anymore. All I cared about was dancing. I glanced over at Layla, who was staring at me with wide, incredulous eyes.

“What? Am I not doing it right?” I asked with a small pout, confused by her expression.

Layla bit her lip and pointed behind me, her eyes wide with alarm.

“You’re doing it just perfectly fine, love,” a cold, familiar voice growled from behind me.

3/4

21.05 Wed, 9 Apr S

Chapter 17

49%

I froze instantly, my body going rigid. Even in my drunken haze, I recognized that voice, Slowly, I turned to meet Kaiden’s hard, blazing stare.

“Hello, Kaiden!” I greeted him cheerfully, my drunk self completely oblivious to the storm brewing in his eyes,

“What the fuck do you think you’re doing here?” he snapped, his voice low and furious, his anger practically radiating off

him.

市