Chapter 1

Chapter 1

Auma

* 51%

The kitchen was suffocating, the air heavy with heat and the lingering smell of oil. Every movement I made sent a wave of pam through my body, a cruel reminder of the beating I had endured just the day before. My brother. Evan, had snapped because I hadn’t prepared dinner in time. His fists were as predictable at the sunrise, and the bruises he left were a part of my daily reality.

Physical pain had become something I could endure, but the emotional scars were harder to ignore. My family never let me forget the accident that had claimed my mother’s life. Their words were blades, slicing into me day after day. It’s your fault. If only you had listened. My childlike mischief, a game in the woods despite their warnings, had cost my mother her life. That guilt was the foundation of their anger–and the prison I couldn’t escape.

“Are you deaf, you stupid girl?” My dad’s voice ripped through the haze of my thoughts, dragging me back to the present. He grabbed a fistful of my hair and yanked hard, pulling me off balance.

“I’ve been calling you! What’s wrong with you?” His words were venomous, his grip relentless.

I struggled to pull away, but he shoved me so forcefully that my head collided with the wall. I crumpled to the floor. clutching the throbbing spot on my scalp.

“You’re not just mute, you’re deaf too!” he spat, glaring down at me.

I didn’t respond–I couldn’t. After my mother died, I lost my voice, and the doctor called it trauma–induced mutism. He said it might return with time, but years had passed, and I had long forgotten the sound of my own voice. It didn’t matter. though. My family never cared about my words.

“Get off the floor!” my dad barked. “The customers are waiting!”

I dragged myself upright, swallowing the lump in my throat. Tears burned behind my eyes, but I didn’t let them fall. Crying only made things worse. It made them crueler.

In the restaurant, the hum of conversation filled the air. It was strange to see so many customers; our reputation as a haven for loan sharks and troublemakers had scared most people away. My dad said the construction project across the street had brought in new faces. That meant more work for me.

I moved between tables, taking orders and delivering plates, my legs aching with every step. The bruises and burns on my skin screamed with each movement, but stopping wasn’t an option. My family didn’t care about exhaustion or pain–they only cared that I worked.

As the night dragged on, a small hope flickered when the last few customers left. But I knew better than to think I could rest. My dad and Evan always found a reason to punish me.

The door chimed, and my heart sank. Two men walked in and took a seat at a corner table. Their presence was striking, commanding even.

The first man was calm and collected, with gray eyes that seemed to see everything. His short black hair was neatly styled, and his sharp features gave him an air of quiet power. The second man was just as striking, though in a more intimidating way. His piercing blue eyes locked onto mine as soon as I looked up, sending a chill through me. His broad shoulders and confident stance made him seem larger than life. I quickly dropped my gaze and hurried away.

“Aurora!” My dad’s sharp hiss broke through my nerves pulling me from my thoughts. I stared back at him in confusion if he had said something.

“Didn’t you hear me? I said to get them iced coffee!” He growled through gritted teeth.

I rushed to the kitchen, my hands trembling as I poured the drinks. By the time I returned to their table, my entire body was shaking–whether from fear, exhaustion, or both, I wasn’t sure.

1/2

20:54 Wed, 9 Apr & DO?

Chapter 1

The blue–eyed man’s gaze followed my every move, making me chumster with each step. When I reached the table, my hands betrayed me. One of the cups tipped over, spilling coffee scross hit pants. He shot to his feet with a curse, the tension in the room thick enough to suffocate ine. His companion handed him a handkerchief, his expression unreadable.

1 bowed down in an attempt to apologize. My dad rushed over, grabbing my arm hard enough to bruise. “I’m so sorry” he said, his voice dripping with false concern. “My daughter can be clumsy, I apologize. Please let me make it up to you by replacing your spilled drink”

The calm man waved it off. “No need. We were about to leave anyway” My dad’s attempts to convince them to stay were ignored, and the men paid and left without a backward glance. The moment the door closed behind them, the mask of civility slipped from my dad’s face.

He flipped the sign to ‘Closed‘ and turned to me, his eyes blazing with fury as he walked towards me. I knew I was in trouble. My heart was racing with fear as 1 held the tray tightly to my chest. I prayed silently for someone to save me. I didn’t know how much more I could take, especially with the fresh wounds from yesterday and the dizziness from the fall.

“You useless brat!” His hand flew out before I could react, the slap knocking me into the counter.

Pain flared in my ribs as he kicked me, and I curled into myself instinctively. “You want to embarrass me in front of the customers?” he spat, yanking me up by my hair. I tried to beg, but the words wouldn’t come. My heart raced as he ripped my shirt, leaving me in my sports bra, then threw me back to the cold floor.

“You’ll learn your place tonight!” he growled, pulling off his belt. I closed my eyes, bracing for the sting of leather, but it never came. Instead, I heard a loud crash.

I opened my eyes, blinking through tears to see my dad sprawled on the floor. Standing over him was the blue–eyed man, his expression dark and dangerous. His companion leaned against the doorframe, his gray eyes cool but sharp as they flicked to me.

Relief washed over me, but the adrenaline and pain were too much. My vision blurred, and the world faded to black.

AD