Chapter 8

Jason’s pupils constricted in shock as he rushed to Hannah, finally seeing the red gash across her cheek.

Blood–stained glass shards littered the floor around them.

He whipped his head toward Kelsey, his expression thunderous. The tenderness that had flickered in his eyes just moments ago at the clinic was gone, replaced by a cold fury that made her stomach drop.

“What the hell did you do?!”

Kelsey’s face had drained of all color. The accusation hit her like a physical blow, driving the air from her lungs. She hadn’t imagined Hannah would go to such extreme lengths–to hurt herself and frame Kelsey for it. The calculated cruelty of the act left her momentarily speechless.

“I didn’t do anything,” she finally said, her fists clenched at her sides as she met Jason’s gaze. Her voice trembled but held firm. “This wasn’t me.”

But Jason wasn’t listening. His eyes had already made their judgment. Without hesitation, he scooped Hannah into his arms, cradling her as though she were made of glass. Hannah nestled against his chest, shooting Kelsey a look of triumph through her crocodile tears.

Tyler, Derek, and Bryce stood frozen in shock before one of them called out.

“Stan, what about Harbour? What should we do with her?”

Jason paused for a moment, turning back to glance coldly at Kelsey. The icy contempt in his eyes made her shiver.

“Teach her a lesson for me.”

Then he carried Hannah away without looking back.

Kelsey stood paralyzed, the words echoing in her head. For months, she had given Jason everything–her trust, her heart, her body. And he had just handed her over to his drunken friends like she was nothing. Less than nothing.

The guys exchanged uncertain glances, a predatory excitement slowly spreading across their faces.

“Teach her a lesson? Does that mean… we can do whatever we want with her?”

These hockey players had been eyeing Kelsey for months. She had felt their stares during practices, seen the way they looked at her in the hallways. Unlike Hannah’s straightforward beauty, Kelsey’s contrast–seemingly innocent in public but supposedly wild in private

Chapter 8

desire.

Now, drunk and emboldened by Jason’s words, they surrounded Kelsey, grabbing her arms. Their fingers dug painfully into her skin, leaving marks she knew would bruise by morning–if she made it to morning.

Kelsey fought back frantically, screaming. Terror coursed through her veins, turning her blood to ice. This couldn’t be happening. Not here. Not like this.

“What are you doing?! Let me go! I’ll call the police!”

But the drunk, testosterone–fueled teenagers weren’t listening. Their eyes were glazed, their grips tightening as they laughed at her struggles.

“Stop acting so innocent! Stan’s already had his way with you! What’s wrong with sharing with his friends?”

“Yeah, you shouldn’t have cut Hannah’s face. We’re just following Stan’s orders to teach you a lesson.”

“Let’s at least get some pictures for proof!”

They laughed as they pinned Kelsey down, pulling at her clothes. The fabric of her blouse strained against their grasping hands. She could smell the alcohol on their breath, feel the weight of their bodies pressing her down. In that moment, Kelsey thought of every self–defense class she’d ever skipped, every warning her mother had ever given her about boys like these.

She tried to fight back, kicking and scratching, but was helpless against so many of them. Tears of desperation welled in her eyes, blurring her vision. A silent prayer formed on her lips.

Jason…

How could you do this to me…

Just as they were about to tear her blouse open, the door burst open again. Through her tears, Kelsey saw a familiar silhouette.

Jason charged in.

Without a word, he tore the boys off of Kelsey one by one, his fists connecting with faces and stomachs until they were all on the floor. His movements were precise, efficient, fueled by a rage she’d never witnessed before–not even when he’d beaten the boy who photoshopped her pictures.

Then he gathered Kelsey into his arms, his touch suddenly gentle.

“Kels!”

She looked up at him, unable to reconcile this savior with the same person who had aband

Chapter 8

moments ago. The cognitive dissonance was too much. Her body, recognizing she was finally safe, gave in

to the shock.

But the terror of the situation had overwhelmed her, and Kelsey’s vision darkened as she lost

consciousness, Jason’s panicked voice fading as darkness claimed her.

“Kelsey!”

When Kelsey regained consciousness, she was in the hospital.

A nurse with kind eyes noticed her stirring. “You’re okay, honey. Just fainted from shock, that’s all.”

Kelsey blinked, disoriented. The sterile white ceiling above her swam into focus as the memories flooded back. Her body felt heavy, disconnected, as though it belonged to someone else.

“The

person who brought me here–where are they?”

The nurse smiled knowingly, adjusting Kelsey’s IV.

“That handsome boy? He dropped you off, then went to be with his girlfriend.”

“Between us,” she continued, “you don’t often see boys that good–looking who are so devoted. His girlfriend’s face was barely scratched, nothing serious, but he was beside himself with worry. Hasn’t left her side, taking care of her personally.”

Kelsey went still as understanding dawned. A hollow feeling spread through her chest.

Jason had gone back to Hannah.

Of course he had. She almost laughed at her own naivety. For a moment, when he’d rescued her, she’d thought… but no. He’d simply been cleaning up his mess, nothing more.

Her heart now too numb to feel anything more, she discharged herself and returned to her dorm.

Tomorrow, she would be gone. The plane ticket in her desk drawer was her only comfort now–her escape from this nightmare.

It was late evening by the time she finished packing her belongings. Each item she placed in her suitcase felt like shedding a piece of her old life, her old self.

Kelsey was saying goodbye to her roommates when Zoe suddenly rushed to the window with a gasp.

“Oh my God! Kelsey, look! It’s your boyfriend!”

Chapter 8

Confused, Kelsey joined her at the window and saw Jason standing below.

Thousands of rose petals formed a heart shape on the lawn, with candles spelling out the letter “K.” The flames flickered in the evening breeze, casting dancing shadows across the quad. Students were

gathering around, phones out, recording the spectacle.

Jason was down on one knee, looking up toward Kelsey’s window.

When he spotted her face, his expression brightened, and he shouted loud enough for everyone to hear.

“I messed up, Kels! Please forgive me!”